马蹄莲花形奇特，洁白的花苞如马蹄而得名，叶如慈菇叶、芋头叶，又叫慈菇花、水芋。马蹄形状的花苞植物学上叫佛焰苞，苞中心鲜黄色肉质柱状物是花序，整个花序与花苞，其形颇似观世音端坐在圣沽的莲座上，所以有人又叫它观音莲。

乌蹄莲是天南星科马蹄莲属多年生宿根草本植物。株高7a-100厘米，具有肥大的内质块茎，叶基生，叶片翠绿，箭形，大而舒展，叶柄粗而长。巨大的佛焰苞洁白无瑕，长可达15M米.形如马蹄，似花冠，实为保护序的苞片‘开花时花茎抽长，肉穗花序金黄色，直立于佛焰苞中央，上部着生雄花，下部着生雌花。花期春秋，果肉质。

马蹄莲原产埃及、南部非洲，世界各地广泛栽培，我国各地温室均有栽培。喜温暖湿润的环境，好阳光，稍耐阴，不耐寒冷和干旱.好肥好水。在冬季不冷、夏季不热的温暖、湿润的环境中，能全年开花。长江流域一带花期自11月至翌年5月，3-4月为盛花期。生长适温15一25℃，夜温10℃以上。元且、春节期间开花不绝开花期要充足光照。花榭后移出温室，将盆侧放，避免雨水，使其休眠,s月倒盆，取出球根，剥下子球，分级贮藏在通风凉爽的室内。

可用播种和分球繁殖。种子须经人工辅助授粉，北方地区种子难成熟。一般用分球方法繁殖，分球在，月进行。栽种小球，每盆栽7一10个，要用潮干土(即半干半湿土)，栽后不能浇水，将盆置于阴处，待萌芽出土后，才能浇水。培养1年，第2年开花。马蹄莲可地栽、盆栽。盆栽，一般8月上盆。花盆宜用大盆、深盆，以直径25厘米以上的高脚盆为合适。马蹄莲喜肥，培养土中要加骨粉、厩肥或过磷酸钙。入温室前，一般需追肥3次，室内每月追肥卜2次。要经常保持湿润，浇水量宜大，在叶面、地面经常洒水，以提高空气湿度。